Kata Stefano Lilipaly Setelah “Comeback” Perkuat Timnas Indonesia
Saat itu, Skuad Garuda berlaga dalam pertandingan persahabatan melawan Turkmenistan di bawah arahan Shin Tae-yong.
Sebelumnya, Lilipaly sempat tersisih dari tim akibat perubahan generasi yang diterapkan oleh pelatih STY, dengan penampilan kompetitif terakhirnya di Kualifikasi Piala Asia 2023. Pada saat itu, Ia bermain selama setengah babak melawan Kuwait dan tiga puluh menit melawan Yordania pada bulan Juni 2022.
Meskipun menunjukkan performa yang mengesankan bersama Borneo FC, khususnya dalam Regular Series musim lalu, pemain berusia 35 tahun ini tidak lagi mendapatkan panggilan dari Shin Tae-yong hingga masa jabatannya sebagai pelatih asal Korea Selatan tersebut berakhir.
Kedatangan Patrick Kluivert sebagai pelatih baru menjadi angin segar bagi Lilipaly.
Ia kembali mendapatkan kesempatan untuk membela timnas Indonesia dalam FIFA matchday pada bulan Juni 2025.
Dalam kesempatan emas ini, timnas Indonesia dijadwalkan untuk berhadapan dengan China pada tanggal 5 Juni dan Jepang pada tanggal 10 Juni.
Pertandingan ini merupakan bagian penting dari Putaran Ketiga Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Usai menyelesaikan pertandingan melawan China, yang berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) Jakarta, timnas Indonesia berhasil memenangkan pertandingan dengan skor tipis 1-0.
Gol semata wayang bagi timnas Indonesia dicetak oleh Ole Romeny melalui tendangan penalti yang sukses dieksekusi pada menit ke-45.
Dalam pertandingan yang menegangkan itu, Stefano Lilipaly masuk sebagai pemain pengganti.
Ia dimasukkan ke lapangan pada menit ke-83 untuk menggantikan peran Egy Maulana Vikri.
Dengan tambahan waktu enam menit, Lilipaly bermain selama 13 menit saat menghadapi China.
Meskipun durasinya singkat, momen ini sangatlah berarti bagi pemain yang pertama kali membela Garuda pada tahun 2013 tersebut.
Ia bahkan membagikan momen kembalinya ke timnas Indonesia melalui akun Instagram pribadinya.
A post shared by ???????????????????????????? ???????????????????????????????? (@stefanolilipaly)
Stefano Lilipaly menegaskan bahwa mengenakan seragam timnas Indonesia merupakan suatu kebanggaan yang tak ternilai baginya.
"Tak ada yang lebih membanggakan selain mengenakan lambang Garuda di dada," ungkap Stefano Lilipaly dengan penuh semangat.
Kembalinya Stefano Lilipaly terasa semakin istimewa karena timnas Indonesia berhasil mencatatkan sejarah baru.
Sejarah tersebut adalah keberhasilan menjadi tim Asia Tenggara pertama yang berhasil melaju ke Putaran Keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
